ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തില്‍ ഇത് നാഴികക്കല്ല്

ലാന്‍ഡിങ്ങിനായി 4.5 മണിക്കൂര്‍ സമയമാണ് നാസയുടെ ബഹിരാകാശ വാഹനം എടുത്തത്. വാന്‍സൈസ് ഒസിരിസ്‌റെക്‌സ് ക്രാഫ്റ്റ് സ്‌പേസ് വെഹിക്കിള്‍ എന്ന പേടകമാണ് ഈ നിര്‍ണ്ണായക ദൌത്യം നിര്‍വഹിച്ചത്. നാലു വര്‍ഷം മുന്‍പാണ് ഇത് ഭൂമിയില്‍ നിന്നും പുറപ്പെട്ടത്.

ഭൂമിയില്‍ നിന്ന് ഏകദേശം 207 ദശലക്ഷം മൈല്‍ (334 ദശലക്ഷം കിലോമീറ്റര്‍) അകലെയാണ് ഭൂമിക്കും ചൊവ്വയ്ക്കും ഇടയില്‍ ബെന്നു സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ബെന്നുവിനെ ഏതാനും നിമിഷങ്ങള്‍ മാത്രമാണ് ഒസിരിസ്‌റെക്‌സ് ക്രാഫ്റ്റ് സ്‌പേസ് വെഹിക്കിള്‍ സ്പര്‍ശിച്ചത്. നൈറ്റിംഗേല്‍ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്തേക്കാണ് ബഹിരാകാശ പേടകം ഇറങ്ങിയത്. ചെറിയ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ വടക്കന്‍ അര്‍ദ്ധഗോളത്തില്‍ 52 അടി സ്ഥലത്താണിത്. ഇത് ഒരു മൈല്‍ വ്യാസത്തിന്റെ മൂന്നിലൊന്നില്‍ കുറവാണ്. ഒസിരിസ്‌റെക്‌സ് 63,000 മൈല്‍ വേഗതയില്‍ ബഹിരാകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തിലേക്കാണ് ലാന്‍ഡിങ്ങിനു ശ്രമിക്കുന്നതെന്നാണ് വലിയ ശ്രമകരമായ ദൗത്യമായിരുന്നു. 11 അടി ഉയരമുള്ള റോബോട്ടിക് കൈ ഉപരിതലത്തില്‍ നിന്ന് സാമ്ബിളുകള്‍ ശേഖരിച്ചു തിരികെ മടങ്ങി. ദൗത്യവും സാമ്ബിളുകളും ഗ്രഹങ്ങള്‍ എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ഗ്രാഹ്യം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നും ഭൂമിയെ സ്വാധീനിക്കുന്ന ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ച്‌ ഉള്‍ക്കാഴ്ച നല്‍കുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

നൈറ്റിംഗേല്‍ സൈറ്റ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാന്‍ കാരണം ഇത് ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രദേശങ്ങളിലൊന്നായതിനാലാണെന്നും ഇവിടെ നിന്നും മികച്ച ധാതുവസ്തുക്കള്‍ ലഭിക്കുന്നുവെന്നതു കൊണ്ടാണെന്നും നാസ പറയുന്നു. ഇവിടെ കെട്ടിട വലുപ്പത്തിലുള്ള പാറകള്‍ ഉണ്ട്, തന്നെയുമല്ല ഇവിടെ കുറച്ച്‌ പാര്‍ക്കിംഗ് സ്ഥലവുമുണ്ട്. ലാന്‍ഡിംഗിനു കഴിയുന്നില്ലെങ്കില്‍, ഒസിരിസ്‌റെക്‌സ് മറ്റൊരു പ്രദേശത്ത് സ്വയം സ്ഥലം കണ്ടെത്തും, നാസ വിശദീകരിച്ചു.

‘അടുത്ത തവണ നിങ്ങള്‍ നിങ്ങളുടെ വീടിന് മുന്നിലോ ഒരു കോഫി ഷോപ്പിന് മുന്നിലോ പാര്‍ക്ക് ചെയ്ത് അകത്തേക്ക് നടക്കുമ്ബോള്‍, 200 ദശലക്ഷം മൈല്‍ അകലെയുള്ള ഒസിരിസ്‌റെക്‌സിനെ ഈ സ്ഥലങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് നാവിഗേറ്റുചെയ്യുന്നതിനുള്ള വെല്ലുവിളിയെക്കുറിച്ച്‌ ചിന്തിക്കുക,’ നാസയുടെ ഡെപ്യൂട്ടി പ്രോജക്‌ട് മാനേജര്‍ മൈക്ക് പറഞ്ഞു.

ബെന്നുവിനു ചുറ്റുമുള്ള അര മൈല്‍ ഉയരമുള്ള ഭ്രമണപഥത്തില്‍ നിന്ന് താഴേക്കിറങ്ങാന്‍ ബഹിരാകാശവാഹനത്തിനു നാല് മണിക്കൂറാണ് എടുത്തത്. ഒസിരിസ്‌റെക്‌സിന്റെ 11 അടി നീളമുള്ള കരതലം 10 സെക്കന്‍ഡ് നീണ്ടുനില്‍ക്കുന്ന കോണ്‍ടാക്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച്‌ ബെന്നുവിനെ തൊടുന്നതോടെ പ്രവര്‍ത്തനം അവസാനിക്കും. വലിയ വേഗത്തിലാണ് ബെന്നു സഞ്ചരിക്കുന്നതെന്നതു കൊണ്ട് ഒസിരിസ്‌റെക്‌സിനും നാസ ആസ്ഥാനത്തിനും ഇടയില്‍ സിഗ്‌നലുകള്‍ സഞ്ചരിക്കാന്‍ ഏകദേശം 18.5 മിനിറ്റ് എടുക്കും.

മുന്‍കൂട്ടി പ്രോഗ്രാം ചെയ്ത, ബഹിരാകാശ പേടകം അഭൂതപൂര്‍വമായ ടച്ച്‌ആന്‍ഡ്‌ഗോ ഓട്ടോമേഷന്‍ സംവിധാനത്തിലാണ് പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നത്. റേഡിയോ ആശയവിനിമയത്തില്‍ ഓരോ മിനിറ്റിലും 18 മിനിറ്റ് കാലതാമസം നേരിടുന്നതിനാല്‍, ഡെന്‍വറിനടുത്തുള്ള ലോക്ക്ഹീഡ് മാര്‍ട്ടിനിലെ ഗ്രൗണ്ട് കണ്ട്രോളറുകള്‍ക്ക് ഇടപെടാന്‍ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. ഈ വെല്ലുവിളികള്‍ എല്ലാം മറികടന്നാണ് ചരിത്ര നിമിഷം കുറിച്ചത്. ഒസിരിസ്‌റെക്‌സ് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാന്‍ ബെന്നുവിന്റെ പാറക്കെട്ടുകളില്‍ നിന്നും കുറഞ്ഞത് 57 ഗ്രാം ശേഖരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും വലിയ സാമ്ബിള്‍ തിരഞ്ഞെടുക്കലായിരിക്കും ഇത്. അത് 2023 സെപ്റ്റംബര്‍ 24 ന് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കും. നാസ ധൂമകേതുക്കളുടെ പൊടിയും സൗരവാതക കണികകളും തിരികെ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തില്‍ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന 1 മില്ല്യണ്‍ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളില്‍ ഒന്നില്‍ നിന്നുള്ള സാമ്ബിള്‍ കൊണ്ടു വരാന്‍ ഒരിക്കലും കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. അതേസമയം, റ്യൂഗു എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തില്‍ നിന്ന് ഡിസംബറില്‍ സാമ്ബിളുകള്‍ ലഭിക്കുമെന്ന് ജപ്പാന്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഇറ്റോകാവ എന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തില്‍ നിന്ന് മില്ലിഗ്രാമില്‍ താഴെയുള്ള വസ്തുക്കള്‍ തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന് 10 വര്‍ഷത്തിനുശേഷമാണിത്.